Wichteln: Woher kommt dieser Brauch?

Ich kenne das "Wichteln" nur von Weihnachten und dieser Thread hier Wichteln mitten im Jahr mit Thema? zeigt ja, dass es nicht nur an Weihnachten stattfindet. Aber woher kommt der Brauch, dass man an Weihnachten oder auch einfach nur so wichtelt? Wie kam man darauf, dass man sich gegenseitig gleichwertige Geschenke schenkt? Ist das ein Brauch aus Amerika oder ein deutscher Brauch? Seit wann wichtelt man in Deutschland?

Um das zu erklären kommt hier erst einmal eine kleine Definition: Wichteln ist eigentlich ein vorweihnachtlicher Brauch, bei dem jeder eine Person zugeteilt bekommt, der er ein Geschenk bis zu einem vereinbarten Zeitpunkt heimlich zu stecken soll. Daher heißt es auch Wichteln,denn es spielt auf den Wichtel an. Der Wichtel ist eine nordische Sagengestalt, welche gute Taten vollbringt.

Ursprung: Das Wichteln kommt ursprünglich aus Schweden. Dort nennt man es allerdings nicht Wichteln, sondern Julklapp. Man legte oftmals verpackte Kleinigkeiten vor eine fremde Haustür und klingelte. Verschiedene Alternativen zum klassischen Wichteln findest du hier: Wichtelmania

Ich bisher wusste auch nur, dass das Wichteln ein Brauch ist, der aus dem Norden kommt. Von wo genau er kommt, wusste ich nicht, aber ich hatte schon vermutet, dass es aus einem der Länder wie Schweden oder Norwegen oder eventuell auch Finnland kommen würde. Da ist so eine Tradition ja sowieso ein bisschen ausgeprägter als hier.

Ich kenne das mit dem Wichteln aber eher so, dass man meist einer anderen Person, die man kennt, heimlich ein Geschenk gibt und es ihr aber persönlich gibt. Also dass die Person erst von dem Geschenk erfährt, wenn man es ihr in die Hand gibt. Aber ich denke, dass das überall unterschiedlich gehandhabt wird.