In welchen Fällen kommt die Sprache XML zum Einsatz?

Nachdem ich in meinem Studium nun schon HTML, CSS, PHP und JavaScript gelernt habe, steht nicht mehr viel offen, was man für die Entwicklung von dynamischen Websites benötigt. Nur was XML ist, steht noch offen. Leider habe ich überhaupt keinen Überblick darüber, in welchen Fällen XML überhaupt zum Einsatz kommt und zu was man es braucht. Ich habe zwar schon Dateien in der Sprache gesehen, aber nicht verstanden, was genau dahinter steckt.

In welchen Fällen kommt XML zum Einsatz? Gibt es da konkrete Anwendungsfälle? Welche Vorteile bietet XML?

XML ist ein sehr flexibles und weit verbreitetes Dateiformat. Es beschränkt sich nicht auf einen Nutzungszweck. XML kann überall dort eingesetzt werden, wo Daten in einer gewissen Struktur abgelegt werden müssen. Was dort abgelegt wird, entscheidet der Anwender. Der XML-Standard bestimmt eigentlich nur, in welcher Form es abgelegt wird, so dass die Daten von standardisierten Tools (sogenannte Parser) gelesen werden kann.

Es gibt aber auch Standards, die die Inhalte einer XML-Datei für einen bestimmten Zweck beschreiben. Prominente Beispiele dafür sind zum Beispiel die neueren Office-Formate oder XHTML, eine XML-konforme Darstellung von HTML.

XML ist deshalb so attraktiv, weil es die oben erwähnten standardisierten Tools gibt. Ein Programmierer muss nicht das Rad neu erfinden, wenn er Daten irgendwie abspeichern will. Außerdem gibt es sehr gute Werkzeuge, um XML-Daten grafisch (zum Beispiel als Baumstruktur) aufzubereiten. Das Dateiformat ist trotzdem sehr gut auch ohne spezielles Tool von Menschen nutzbar.

Inzwischen gibt es zu XML allerdings auch Alternativen, zum Beispiel YAML und JSON. Gerade letzteres ist inzwischen sehr beliebt, weil es quasi JavaScript-Code ist. Es ist nicht ganz so mächtig wie XML, allerdings ist das für viele Anwendungen auch gar nicht nötig.